Wat is kanker?

Kanker is een verzamelnaam voor ruim 100 ziekten die bepaalde organen of weefsels aantasten.

Kanker is een ziekte van en in lichaamscellen. Die cellen zijn de bouwstenen van ons lichaam. Het gedrag en de levensduur van onze cellen wordt bepaald door de informatie in onze genen (DNA). Deze genetische informatie wordt van ouder op kind doorgegeven.

Hoe ontstaat kanker?

Ons lichaam maakt voortdurend nieuwe cellen om oude, beschadigde of afgestorven cellen te vervangen. Onze genen regelen het proces van groeien, delen of sterven. Met een miljoen celdelingen per dag, kan er altijd wel iets misgaan.

Kanker begint altijd in een enkele cel. De genetische informatie van die cel kan beschadigd raken. De cel wordt een abnormale cel en kan zich in een ongeremd tempo gaan delen. Zo ontstaat er een groep cellen die een zwelling of een knobbel vormt, een zogenaamde tumor.

Tumoren kunnen goedaardig (benigne) of kwaadaardig (maligne) zijn. Kwaadaardige tumoren zijn schadelijk en worden ook wel carcinomen genoemd. Cellen van kwaadaardige tumoren kunnen door het lichaam uitzaaien. Dit heet metastase.

Kanker ontstaat niet van de ene op de andere dag. Er gaat een lang proces aan vooraf dat jaren of zelfs tientallen jaren kan duren. Kanker is meestal een ziekte dat zich pas op latere leeftijd openbaart.

Wat veroorzaakt of voorkomt kanker?

Kanker is een complexe ziekte. Het is niet mogelijk om één factor als hoofdoorzaak aan te wijzen. Verschillende factoren spelen een rol bij de ontwikkeling van kanker:

• Erfelijkheid, genetische afwijkingen. Slecht in 5 tot 10% van de kankergevallen spelen erfelijke afwijkingen een rol.
• Omgevingsfactoren. Ons DNA kan beschadigen door bepaalde industriële chemicaliën, overmatige blootstelling aan zonlicht en röntgenstraling en sommige medicijnen.
• Infectieziekten. Een voorbeeld is het Humaan Papilloma Virus (HPV) dat baarmoederhalskanker kan veroorzaken. En de bacterie helicobacter pylori wordt in verband gebracht met maagkanker.
• Voeding en leefstijl zijn de belangrijkste oorzaken van kanker. Zo veroorzaakt roken 90% van alle gevallen van longkanker en 20% van alle gevallen van kanker. Naast roken is overgewicht een belangrijke risicofactor. Ook bepaalde voedingstoffen kunnen de ontwikkeling van kanker bevorderen. Bijvoorbeeld de stof nitriet in rood vlees.

Met een gezond voedingspatroon, voldoende lichaamsbeweging en een gezond gewicht kunnen we het risico op kanker met een derde verlagen.

Terug naar boven